Un 15 de noviembre de 1573, a orillas del Río de los Quiloazas, nacía la ciudad de Santa Fe. Su fundador, Don Juan de Garay, daba cumplimiento al mandato de abrir puertas a la tierra. Esta expresión señalaba la necesidad de establecer un puerto intermedio entre Asunción y Buenos Aires, que sirviera de escala segura para los viajeros.

Los fundadores que vinieron con Garay, eran criollos nacidos en estas tierras y le darán a la ciudad el carácter de una nueva síntesis cultural mestiza.

El naciente caserío manifiesta pronto su deseo de contar con la presencia de religiosos de la Compañía de Jesús. En 1595 los cabildantes le escriben al Padre Provincial Juan Romero, residente en Asunción, suplicándole el envío de religiosos jesuitas. Este pedido fue satisfecho recién en 1609, cuando llegaron a Santa Fe, el Padre Francisco del Valle y el Hermano Juan de Sigordia. Al año siguiente comenzará a edificarse la escuela y la iglesia que los jesuitas ocuparon hasta el traslado de la ciudad, hecho ocurrido entre los años 1651 a 1660 aproximadamente, en el sitio que actualmente ocupa.
 
En 1634 de paso por la ciudad rumbo a la Reducción de San Ignacio Miní, un artista de fina sensibilidad, el Hermano Luis Berger. A pedido de los Congregantes Marianos, accedió gustoso a representar la Mujer del capítulo 12 del Apocalipsis. El cuadro se llamó como la Congregación mariana: “de la Pura y Limpia Concepción”. Fue plasmada en un lienzo que mide 1,33 x 0,96 m y que actualmente se venera en el Santuario de Nuestra Señora de los Milagros de Santa Fe.

 ASPECTOS ARQUITECTONICOS. PATRIMONIO CULTURAL

Nos encontramos en uno de los más antiguos testimonios histórico-cultural-arquitectónico del “área fundacional”.

La primitiva fachada aun conserva una placa indicando el año de su origen: 1660. La construcción original completada en 1700 contaba con una torre en su lado Norte, que se derrumbó en 1714, estando  actualmente cubierta  la superficie que ocupaba, con un techo de chapas sobre tirantería de madera a nivel superior de su frente del mismo lado, carente de elementos decorativos y de superficie totalmente plana. En el nivel inferior y a manera de cripta se encuentra el cementerio, ocupando en el subsuelo una parte de la nave lateral Norte.

En el eje de la nave central, una puerta con arco de medio punto, enmarcada por pilastras y un dintel recto, sirve de acceso principal y único desde la calle. Casi sobre el mismo plano y a nivel del coro interior, vemos tres ventanas, rematadas con frontis de molduras curvas que sirve de cierre superior, la central  y mayor, cegada interiormente con pared, posiblemente para dar protección térmica al órgano Cavaillé-Coll de gran valor patrimonial.

La torre actual terminada en 1755, responde en cambio, a un planteo arquitectónico provisto de ornatos, pilastras, cornisas y vanos que rematan en un campanario coronado por una espadaña cuadrangular con pilares en las esquinas. Cuenta con tres niveles: El primero sirve de acceso al coro; el segundo al campanario propiamente dicho, que cuenta con tres campanas suspendidas de vigas de madera dura; y por último el que accede a la espadaña. Todos ellos con estructura de vigas y alfajías de madera que sostienen ladrillos de plano como soporte del contrapiso y piso de cemento. Por dentro son visibles  los dinteles, refuerzos horizontales y verticales insertos en la mampostería primitiva  de gran espesor y rusticidad desprovista de revestimientos o revoques.

El interior del templo contaba con una nave de planta rectangular y cruz latina, conservando aun los primitivos muros de tapia, piedra del Río Paraná y ladrillos de adobe, con espesores de más de 2 metros en algunos casos, techado a dos aguas con cubierta de tejas, actualmente de chapas galvanizadas sobre cielorraso de yeso, como cañón corrido.

A  principios del siglo pasado se le agregaron naves laterales, por el lado Norte ocupando el antiguo cementerio y por el flanco Sur en parte del actual Patio de los Naranjos, unidas espacialmente con la nave central por tres arcos de medio punto, introduciendo al mismo tiempo, elementos decorativos de estilo neoclásico que nada tienen que ver con la concepción , simpleza y primitivismo de las primeras etapas de su construcción, netamente colonial . Estas naves laterales tienen en su cubierta, tres cupulines de planta circular y bóveda esférica que sobresalen exteriormente haciendo más evidente  la falta de unidad.  

Merecen especial mención los seis vitrales existentes en sus paredes Norte y Sur, como así también las dos puertas  unen  el interior de la Iglesia con el Patio de los Naranjos del Colegio de Inmaculada Concepción.

El presbiterio fue objeto de arreglos al introducirse los cambios en la liturgia, acordadas por el Concilio Vaticano: Se colocó piso de mosaicos calcáreos y un escalón de madera en donde estaría el comulgatorio, salvando el desnivel. Además se retiró del retablo la mesa del altar mayor, centrándolo para la celebración de la Misa de cara a los fieles. Este retablo, hecho en la antigua reducción de Loreto -al igual que el púlpito- aloja en su centro el milagroso cuadro de la Virgen de los Milagros pintado en el año l634.

 En relación con el espesor de los muros, se destaca su aprovechamiento espacial, en el caso del púlpito, construida en su interior la escalera de acceso y en la antesacristía o sacristía Sur, un habitáculo socavado de dos metros de ancho, con puertas de madera cribada y tallada, con vista directa al presbiterio a través de una pequeña ventana de cuatro vidrios repartidos.

Fue declarado MONUMENTO HISTÓRICO NACIONAL por decreto nº 112.765 del año 1942.

 Órgano Cavaillé-Coll.  Las características.
El órgano del Santuario tiene dos teclados manuales y un teclado de pedal. Los registros de cada teclado son los siguientes:

MANUAL I:     

        * Bourdon 16´
        * Montre 8´
        * Salicional 8´
        * Flûte harmonique 8´
        * Prestant 4´

MANUAL II:    

        * Viole de gambe 8´
        * Voix céleste 8´
        * Cor de nuit 8´
        * Trompette 8´
        * Voice humana 8´ (*)
        * Basson-Hautbois 8´

PEDAL:  

        * Soubasse 16´
        * Basse 8´
        * Trompette 8´
        * Clairon 4´(**)

(*) No es un registro original. Los tubos son de construcción Locatelli (italianos) y seguramente se los colocó en reemplazo del registro original Clairon 4´ cuyos tubos no sabemos que destino tuvieron.

(**) Si bien el registro indica externamente el nombre Clairon 4´, los tubos de este registro no existen. Por lo tanto al accionar este tirador en realidad se activan los tubos del Hautbois 8´ del segundo manual.

El órgano de la Iglesia de Nuestra Señora de los Milagros fue construido por la prestigiosa firma francesa Arístide Cavaillé-Coll, cuya fábrica radicada en París en el siglo XIX, construyó cerca de 700 instrumentos destinados a Templos y Auditorios de todo el mundo. En la Argentina solamente hay uno de esos 700 instrumentos y es el que actualmente disfrutamos en las Celebraciones y eventuales Conciertos.

Este instrumento fue construido en el año 1886 y corresponde al Opus 589 de la fábrica A. Cavaillé-Coll. Originalmente fue enviado a Buenos Aires y montado en la Iglesia del Salvador, de la misma Compañía de Jesús, y a principios del siglo XX fue trasladado y montado en su actual emplazamiento.

En Argentina y especialmente en la ciudad de Buenos Aires hay otros órganos de la firma, pero pertenecen al período en que la fábrica ya había pasado a manos de Charles Mutin, quien la compró a Aristide en el año 1898. El mismo falleció al año siguiente, por lo cual nuestro Órgano es el único que existe de aquellos primeros que realizó el autor.

En todo el mundo solamente hay 2 órganos que fueron construidos con la misma matriz y que comparten características similares: uno está en Brasil y otro en Francia.

Es importante destacar que este instrumento no ha sido modificado en su mecanismo original y que permanece casi igual a como fue construido originalmente.